Árboles: Una exploración de su mundo, de la raíz a la copa reúne más de 300 obras a lo largo de 3.500 años de historia para observar cómo los árboles han sido estudiados, representados e interpretados por distintas culturas. Editado por Phaidon y con una introducción de Tony Kirkham, el libro conecta arte, botánica, ciencia, historia y conservación a través de imágenes procedentes de épocas y disciplinas muy diferentes.

Contenido destacado

• Más de 300 entradas que recorren 3.500 años de historia arbórea.
• Ilustraciones botánicas, fotografías, pinturas, esculturas, mapas, manuscritos, cerámicas, fósiles y objetos históricos.
• Especies y paisajes de distintas regiones del mundo, desde secuoyas gigantes hasta árboles de Josué.
• Obras de Ansel Adams, Agnes Denes, Andy Goldsworthy, Yayoi Kusama, Sally Mann, Marianne North, Pierre-Joseph Redouté y Vincent van Gogh, entre muchos otros.
• Relaciones entre los árboles y la ciencia, la medicina, las religiones, la cultura y las artes.
• Reflexiones sobre conservación, deforestación y la importancia ambiental de los bosques.
• Una cronología ilustrada, glosario, biografías, lecturas adicionales e índice.

Una obra especialmente interesante para quienes trabajan o se forman en paisajismo y Garden Design, porque amplía la mirada sobre el árbol más allá de su utilización como elemento vegetal: permite comprenderlo también como organismo, símbolo, patrimonio cultural y parte esencial de nuestra relación con el paisaje.

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Árboles: aprender a mirar el paisaje a través de ellos

Un árbol puede ser muchas cosas al mismo tiempo.

Un organismo vivo. Una estructura espacial. Un refugio. Una fuente de alimento. Una referencia cultural. Un símbolo religioso. Una materia prima. Un testigo del paso del tiempo.

Quizá por eso los árboles aparecen una y otra vez en la historia de prácticamente todas las culturas. Los hemos estudiado, representado, fotografiado, medido, cultivado y convertido en símbolos mucho antes de que existiera aquello que hoy llamamos paisajismo.

Árboles: Una exploración de su mundo, de la raíz a la copa, publicado por Phaidon, parte precisamente de esa amplitud de miradas. A través de más de 300 entradas y 3.500 años de historia, el libro reúne imágenes procedentes del arte, la ciencia, la botánica, la cartografía, la fotografía, la artesanía y la cultura para explorar nuestra relación con los árboles.

No es únicamente un libro sobre especies.

Es, sobre todo, un libro sobre cómo hemos aprendido a mirar los árboles.

El árbol más allá de la botánica

En paisajismo solemos aproximarnos a un árbol a partir de unas preguntas bastante concretas.

¿Qué tamaño alcanzará?

¿Cómo será su copa?

¿Qué tipo de sombra producirá?

¿Cómo responde al clima?

¿Qué relación establecerá con el edificio, el jardín o el espacio que lo rodea?

Todas ellas son preguntas necesarias. Pero el libro propone ampliar ese campo de observación.

Un árbol también puede acumular significados religiosos, históricos, científicos o sociales. Puede convertirse en el símbolo de un territorio o formar parte de la memoria colectiva de una comunidad.

Entre las historias reunidas aparece, por ejemplo, el árbol Bodhi del budismo, junto a numerosos ejemplos que muestran cómo distintas sociedades han construido alrededor de los árboles significados que van mucho más allá de su dimensión biológica.

Para quien diseña paisaje, esta perspectiva resulta especialmente interesante.

Porque plantar un árbol nunca consiste únicamente en introducir una especie en un espacio.

También significa introducir tiempo, escala, transformación y significado.

3.500 años observando árboles

Una de las características más interesantes del libro es la enorme distancia temporal entre sus imágenes.

La selección abarca desde piezas antiguas y tapices medievales hasta ilustraciones botánicas, pinturas, fotografías contemporáneas y tecnologías actuales de representación.

Las páginas no siguen únicamente una secuencia histórica. Las obras han sido organizadas para provocar relaciones inesperadas entre épocas, disciplinas y formas de observar.

Una pintura del siglo XVI de Jacopo Ligozzi, dedicada a una rama de higuera, aparece frente a piezas de joyería del siglo XXI pertenecientes a la colección Nature’s Jewels de Hemmerle.

En otro momento, un antiguo relieve egipcio que representa una expedición de búsqueda de plantas dialoga con un ejemplar de corteza de cinchona de la década de 1850, utilizada como tratamiento temprano contra la malaria.

Estas asociaciones cambian la manera de recorrer el libro.

Una imagen deja de ser únicamente algo que observar y comienza a plantear preguntas.

¿Qué veía una determinada cultura cuando miraba un árbol?

¿Qué elementos interesaban a un botánico?

¿Qué decidió representar un artista?

¿Y qué podemos aprender nosotros de todas esas formas de mirar?

Aprender a observar antes de diseñar

En Garden Design resulta fácil acumular referencias visuales.

Guardamos fotografías de jardines, árboles, plantaciones y paisajes que nos interesan. Pero disponer de muchas imágenes no significa necesariamente haber aprendido a observarlas.

Este libro ofrece otra posibilidad: utilizar las imágenes como material de análisis.

Una fotografía de un árbol puede hacernos observar la proporción entre tronco y copa.

Una ilustración botánica puede dirigir nuestra atención hacia la estructura de una hoja, una flor o una ramificación.

Un paisaje forestal puede ayudarnos a comprender densidades, estratos y relaciones entre individuos.

Una representación artística puede mostrar algo todavía más difícil de medir: la percepción que construimos alrededor de un árbol.

Autores y artistas como Ansel Adams, Yann Arthus-Bertrand, Agnes Denes, Andy Goldsworthy, Yayoi Kusama, Sally Mann, Kerry James Marshall, Marianne North, Pierre-Joseph Redouté o Vincent van Gogh aparecen a lo largo de sus páginas.

Las técnicas son diferentes.

También lo son las épocas y las intenciones.

Pero todas esas imágenes comparten un mismo objeto de observación.

El árbol.

El árbol como estructura del paisaje

Para alguien interesado en paisajismo hay además una lectura especialmente útil: observar el árbol como constructor de espacio.

Antes incluso de entrar en cuestiones de especie, un árbol introduce una determinada geometría en el paisaje.

Un tronco marca una vertical.

Una copa genera un volumen.

Un conjunto de árboles puede formar un límite, un dosel, un ritmo o una secuencia.

Con el tiempo, esas relaciones cambian.

Y precisamente ahí aparece una de las diferencias fundamentales entre diseñar con vegetación y hacerlo con muchos otros materiales: el material está vivo.

El espacio que proyectamos hoy no será exactamente el mismo dentro de diez, veinte o cincuenta años.

Observar árboles representados en momentos históricos tan diferentes recuerda algo esencial para cualquier diseñador del paisaje: trabajar con árboles significa trabajar también con el tiempo.

Ciencia, representación y conocimiento

La historia de los árboles también está ligada a la historia de cómo intentamos comprenderlos.

Por eso en el libro conviven fósiles de madera petrificada, gráficos, mapas, especímenes científicos, ilustraciones botánicas y fotografías de naturaleza.

Cada una de esas formas de representación responde a una pregunta diferente.

¿Cómo clasificamos una especie?

¿Cómo explicamos su anatomía?

¿Cómo registramos su distribución?

¿Cómo comprendemos su evolución?

¿Cómo mostramos un bosque?

Para quien estudia vegetación, esta diversidad resulta especialmente reveladora porque demuestra que observar también es seleccionar información.

Una ilustración científica no cuenta lo mismo que una fotografía.

Un mapa no explica lo mismo que una pintura.

Y un dibujo botánico puede enseñarnos aspectos que una imagen espectacular de un paisaje quizá no permita detectar.

Aprender a mirar significa también aprender a decidir qué información necesitamos en cada momento.

Del árbol individual al bosque

Otra de las posibilidades que plantea el libro es cambiar de escala.

Podemos observar un único árbol.

Después una especie.

Después una comunidad.

Después un bosque.

Y finalmente un sistema planetario.

Ese desplazamiento resulta particularmente relevante hoy, cuando pensar en árboles implica inevitablemente pensar también en conservación y deforestación.

El volumen incorpora estas cuestiones y conecta la dimensión cultural de los árboles con su importancia ambiental.

La reflexión adquiere otra escala.

Ya no se trata únicamente de qué árbol podemos utilizar en un jardín, sino de comprender qué papel desempeñan los árboles dentro de sistemas ecológicos mucho mayores.

Diseñar paisaje exige moverse constantemente entre esas escalas.

La hoja.

La rama.

La copa.

El árbol.

El bosque.

El territorio.

Una biblioteca visual para desarrollar criterio

Quizá uno de los mayores valores de Árboles para alguien interesado en paisajismo no sea encontrar respuestas directas sobre cómo utilizar determinadas especies.

El libro propone algo anterior.

Construir una cultura visual alrededor del árbol.

Comprender cómo ha sido observado por artistas, científicos, botánicos y diferentes sociedades amplía inevitablemente nuestra propia manera de percibirlo.

Y esa mirada termina influyendo también en nuestra forma de diseñar.

Porque antes de decidir dónde colocar un árbol hay que aprender a entender qué puede llegar a ser.

Una estructura.

Una sombra.

Un hábitat.

Una presencia.

Un organismo que cambia durante décadas.

Una pieza de un sistema ecológico mucho mayor.

Aprender a mirar el árbol

Tony Kirkham, antiguo responsable del Arboreto, Jardines y Servicios Hortícolas de los Jardines Botánicos Reales de Kew, introduce el libro recordando la profunda dependencia que existe entre nuestra vida y los árboles.

Pero las más de 300 imágenes reunidas en estas páginas muestran algo más.

Muestran que nuestra relación con ellos nunca ha sido únicamente funcional.

Durante miles de años los árboles han formado parte de nuestra ciencia, nuestras religiones, nuestro arte, nuestros paisajes y nuestra manera de imaginar la naturaleza.

Para quienes trabajan con paisaje, quizá esa sea la enseñanza más interesante.

Antes de utilizar un árbol como elemento de diseño, conviene aprender a verlo.

No solo como especie.

También como estructura, tiempo, memoria, cultura y paisaje.

Ficha bibliográfica

Árboles: Una exploración de su mundo, de la raíz a la copa. Editores: Phaidon. Introducción: Tony Kirkham. Phaidon, 2024. 352 páginas · 290 × 250 mm · tapa dura. 316 ilustraciones en color. ISBN 9781838666934.

Todas las imágenes pertenecen a Phaidon y a sus autores correspondientes.

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