Árboles: Una exploración de su mundo, de la raíz a la copa reúne más de 300 obras a lo largo de 3.500 años de historia para observar cómo los árboles han sido estudiados, representados e interpretados por distintas culturas. Editado por Phaidon y con una introducción de Tony Kirkham, el libro conecta arte, botánica, ciencia, historia y conservación a través de imágenes procedentes de épocas y disciplinas muy diferentes.

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Contenido destacado

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• Más de 300 entradas que recorren 3.500 años de historia arbórea.
• Ilustraciones botánicas, fotografías, pinturas, esculturas, mapas, manuscritos, cerámicas, fósiles y objetos históricos.
• Especies y paisajes de distintas regiones del mundo, desde secuoyas gigantes hasta árboles de Josué.
• Obras de Ansel Adams, Agnes Denes, Andy Goldsworthy, Yayoi Kusama, Sally Mann, Marianne North, Pierre-Joseph Redouté y Vincent van Gogh, entre muchos otros.
• Relaciones entre los árboles y la ciencia, la medicina, las religiones, la cultura y las artes.
• Reflexiones sobre conservación, deforestación y la importancia ambiental de los bosques.
• Una cronología ilustrada, glosario, biografías, lecturas adicionales e índice.

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Una obra especialmente interesante para quienes trabajan o se forman en paisajismo y Garden Design, porque amplía la mirada sobre el árbol más allá de su utilización como elemento vegetal: permite comprenderlo también como organismo, símbolo, patrimonio cultural y parte esencial de nuestra relación con el paisaje.

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Árboles: aprender a mirar el paisaje a través de ellos

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Un árbol puede ser muchas cosas al mismo tiempo. Un organismo vivo, una estructura espacial, un refugio, una fuente de alimento, una referencia cultural, un símbolo religioso o un testigo del paso del tiempo. Quizá por eso aparece una y otra vez en la historia de prácticamente todas las culturas y lo hemos estudiado, representado, fotografiado, medido y cultivado mucho antes de que existiera aquello que hoy llamamos paisajismo.

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Árboles: Una exploración de su mundo, de la raíz a la copa, publicado por Phaidon, parte precisamente de esa amplitud de miradas. A través de más de 300 entradas y 3.500 años de historia, el libro reúne imágenes procedentes del arte, la ciencia, la botánica, la cartografía, la fotografía, la artesanía y la cultura para explorar nuestra relación con los árboles.

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No es, por tanto, un libro centrado únicamente en especies. Su propuesta es bastante más amplia: observar cómo distintas sociedades, disciplinas y épocas han aprendido a mirar los árboles y descubrir qué podemos encontrar nosotros cuando ampliamos también nuestra forma de observarlos.

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El árbol más allá de la botánica

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En paisajismo solemos aproximarnos a un árbol a partir de cuestiones muy concretas. Nos interesa saber qué tamaño alcanzará, cómo será su copa, qué tipo de sombra producirá, cómo responderá al clima o qué relación establecerá con la arquitectura y el espacio que lo rodea.

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Son preguntas necesarias, pero el libro propone añadir otras capas a esa observación. Un árbol puede acumular significados religiosos, históricos, científicos o sociales; convertirse en símbolo de un territorio o formar parte de la memoria colectiva de una comunidad. Entre las historias reunidas aparece, por ejemplo, el árbol Bodhi del budismo, junto a numerosos ejemplos que muestran cómo diferentes culturas han construido alrededor de los árboles significados que van mucho más allá de su dimensión biológica.

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Para quien trabaja con paisaje, esta perspectiva resulta especialmente interesante porque recuerda que introducir un árbol en un proyecto no consiste simplemente en seleccionar una especie adecuada. Estamos incorporando también escala, sombra, transformación y tiempo, pero en determinados contextos podemos estar añadiendo además memoria, identidad o significado.

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3.500 años de formas de mirar

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Una de las particularidades del libro es la enorme distancia temporal que separa algunas de sus imágenes. En sus páginas conviven piezas antiguas, tapices medievales, ilustraciones botánicas, pinturas, fotografías contemporáneas, objetos artesanales y nuevas formas de representación científica.

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El recorrido no se organiza únicamente como una secuencia histórica. Las imágenes se relacionan entre sí buscando provocar asociaciones entre épocas y disciplinas diferentes. Una pintura del siglo XVI de Jacopo Ligozzi dedicada a una rama de higuera aparece, por ejemplo, frente a piezas de joyería contemporánea de la colección Nature’s Jewels de Hemmerle.

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En otro momento, un antiguo relieve egipcio que representa una expedición de búsqueda de plantas dialoga con un ejemplar de corteza de Cinchona de mediados del siglo XIX, utilizada históricamente por su contenido en quinina. Lo interesante no está solamente en cada una de las piezas, sino en lo que sucede cuando comienzan a compararse.

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¿Qué interesaba representar a un artista? ¿En qué se detenía un botánico? ¿Cómo cambia nuestra percepción de un árbol cuando lo observamos como objeto científico, símbolo religioso, recurso natural o parte de un paisaje?

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Ese juego de relaciones convierte el libro en algo más que una sucesión de imágenes. Cada página puede funcionar como una invitación a preguntarnos qué estamos viendo y, sobre todo, qué estamos dejando de ver.

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Aprender a observar antes de diseñar

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En Garden Design resulta muy fácil acumular referencias visuales. Guardamos fotografías de jardines, árboles, plantaciones y paisajes que nos interesan, pero disponer de muchas imágenes no significa necesariamente haber aprendido a analizarlas.

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Árboles ofrece precisamente la posibilidad de utilizar la imagen como material de observación. Una fotografía puede ayudarnos a estudiar la proporción entre un tronco y su copa; una ilustración botánica dirigir nuestra atención hacia la estructura de una hoja, una flor o una ramificación; y una imagen de bosque permitirnos analizar densidades, estratos y relaciones entre individuos.

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Las representaciones artísticas introducen además una dimensión diferente. No siempre intentan explicar cómo es físicamente un árbol, sino cómo lo percibimos, qué simboliza o qué tipo de experiencia construimos alrededor de él.

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A lo largo de las páginas aparecen autores y artistas como Ansel Adams, Yann Arthus-Bertrand, Agnes Denes, Andy Goldsworthy, Yayoi Kusama, Sally Mann, Kerry James Marshall, Marianne North, Pierre-Joseph Redouté o Vincent van Gogh. Sus técnicas, épocas e intenciones son muy diferentes, pero todos parten de un mismo objeto de observación y demuestran hasta qué punto puede cambiar nuestra manera de representarlo.

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Para quien se forma en paisajismo, comparar esas miradas puede convertirse en un ejercicio especialmente útil. Desarrollar criterio visual no consiste únicamente en reconocer aquello que nos gusta, sino también en entender qué estamos observando y por qué una determinada representación consigue dirigir nuestra atención hacia unos aspectos y no hacia otros.

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El árbol como estructura viva del paisaje

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Existe además una lectura especialmente vinculada al diseño: entender el árbol como constructor de espacio. Antes incluso de entrar en cuestiones de especie, un árbol introduce una geometría determinada en el paisaje. El tronco establece una vertical, la copa genera un volumen y la sombra modifica la manera en la que utilizamos y percibimos el suelo situado bajo ella.

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Cuando aparecen varios individuos, las posibilidades se multiplican. Una alineación puede acompañar un recorrido; un grupo puede formar un dosel; una masa arbolada construir un límite; y la repetición de troncos generar ritmo, profundidad o secuencias visuales.

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Pero, a diferencia de muchos otros elementos con los que diseñamos, esa estructura nunca permanece exactamente igual. El árbol crece, modifica su porte, proyecta nuevas sombras y transforma progresivamente las relaciones espaciales que existían cuando fue plantado.

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Ese componente temporal es fundamental en paisajismo. El espacio que proyectamos hoy no será exactamente el mismo dentro de diez, veinte o cincuenta años, y observar árboles representados a lo largo de periodos históricos tan diferentes ayuda a recordar que diseñar con vegetación significa trabajar con un material vivo cuya forma definitiva nunca está completamente detenida.

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De la ciencia al bosque: cambiar de escala

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La historia de los árboles está también estrechamente relacionada con la historia de cómo hemos intentado comprenderlos. Por eso el libro reúne fósiles de madera petrificada, mapas, especímenes científicos, ilustraciones botánicas, gráficos y fotografías junto a las obras artísticas.

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Cada una de esas representaciones responde a una pregunta diferente. Una ilustración puede explicar la anatomía de una especie; un mapa, su distribución; un espécimen, permitir su estudio y clasificación; y una fotografía de paisaje mostrar relaciones que solo aparecen cuando dejamos de observar el individuo y ampliamos la escala.

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Para quien estudia vegetación, esta diversidad plantea una cuestión importante: observar significa también seleccionar información. Una fotografía no explica lo mismo que un dibujo botánico, del mismo modo que estudiar una hoja no proporciona la misma información que observar un bosque completo.

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El propio libro permite realizar continuamente ese cambio de escala. Podemos detenernos en una rama y después pasar al árbol completo, observar una especie, una comunidad vegetal, un bosque y, finalmente, pensar en los sistemas ecológicos de los que todos ellos forman parte.

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Ese desplazamiento adquiere una importancia especial cuando aparecen cuestiones como la conservación o la deforestación. Entonces la pregunta deja de ser únicamente qué árbol podemos utilizar dentro de un jardín y pasa a incluir otra mucho mayor: qué papel desempeñan los árboles dentro de los ecosistemas y territorios de los que depende también nuestra propia vida.

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Diseñar paisaje exige precisamente esa capacidad para desplazarse entre escalas. Comprender el detalle sin perder de vista el sistema del que forma parte.

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Una biblioteca visual para desarrollar criterio

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Quizá uno de los mayores valores de Árboles para alguien interesado en paisajismo no sea encontrar respuestas directas sobre qué especie utilizar o cómo incorporarla a un proyecto. El libro propone algo anterior: construir una cultura visual alrededor del árbol.

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Comprender cómo ha sido observado por artistas, científicos, botánicos y sociedades muy diferentes amplía inevitablemente nuestra propia manera de percibirlo. Y esa percepción termina influyendo también en nuestra forma de diseñar.

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Podemos abrir el libro por cualquier página y detenernos en una imagen. Preguntarnos qué se ha querido mostrar, qué relación existe entre el árbol y aquello que lo rodea, qué información podemos obtener sobre su estructura o qué sensación produce su presencia. Después podemos pasar a otra representación completamente distinta y comprobar cómo cambia nuestra mirada.

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Ese ejercicio resulta especialmente valioso porque trabajar con árboles exige entenderlos simultáneamente como organismos y como elementos capaces de construir paisaje. Un árbol puede proporcionar sombra y refugio, transformar la escala de un espacio, convertirse en hábitat, acompañar un recorrido o permanecer durante décadas hasta terminar formando parte de la identidad de un lugar.

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Tony Kirkham, antiguo responsable del Arboreto, Jardines y Servicios Hortícolas de los Jardines Botánicos Reales de Kew, introduce el libro recordando la profunda dependencia que existe entre nuestra vida y los árboles. Las más de 300 imágenes que siguen muestran, además, que esa relación nunca ha sido exclusivamente funcional.

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Durante miles de años los árboles han formado parte de nuestra ciencia, nuestras religiones, nuestro arte, nuestros paisajes y nuestra manera de imaginar la naturaleza. Y quizá ahí se encuentre una de las ideas más interesantes que deja el libro para quienes trabajan con paisaje: antes de utilizar un árbol como elemento de diseño, conviene aprender a verlo.

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No solamente como especie, sino también como estructura, tiempo, memoria, cultura y parte de un sistema vivo mucho mayor.

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Árboles: Una exploración de su mundo, de la raíz a la copa
Editores Phaidon
Introducción de Tony Kirkham
Phaidon, 2024
352 páginas · 290 × 250 mm · Tapa dura
316 ilustraciones en color
ISBN 9781838666934

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Todas las imágenes pertenecen a Phaidon y a sus autores correspondientes.

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