Cultivo de hierbas aromáticas parte de una idea muy sencilla: no hace falta disponer de un gran jardín para empezar a cultivar. Un alféizar, unas cuantas macetas, un balcón o una pequeña terraza pueden convertirse en el punto de partida para descubrir plantas que, además de ser útiles en la cocina, aportan aroma, textura, floración y vida al espacio.

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Andrew Perry combina unas nociones básicas de cultivo con 12 proyectos concebidos alrededor de diferentes usos, desde un jardín de aromáticas para preparar cócteles hasta propuestas destinadas a infusiones, pizzas o polinizadores.

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Contenido Destacado

• Introducción accesible al cultivo de plantas aromáticas.
• Cómo cultivar en macetas, recipientes y espacios interiores.
• Claves básicas sobre luz, agua y necesidades de las plantas.
• 12 proyectos pensados para diferentes usos y situaciones.
• Jardines de aromáticas para cócteles, infusiones o cocina.
• Propuestas que incorporan plantas beneficiosas para abejas y otros polinizadores.
• Una aproximación que combina cultivo, utilidad y valor ornamental.
• Ideas adaptables a balcones, terrazas y jardines de pequeña escala.

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Es un libro especialmente adecuado para quien quiere empezar a cultivar sin convertirlo en algo complicado, pero también puede resultar sugerente para jardineros y diseñadores interesados en explorar la capacidad de las aromáticas para formar parte de composiciones más amplias. No se plantea como una enciclopedia botánica ni como un manual técnico avanzado, sino como una introducción práctica basada en aprender haciendo.

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Cultivar aromáticas: empezar un jardín desde lo pequeño

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Las hierbas aromáticas suelen ocupar una posición curiosa dentro del jardín. Las cultivamos por su utilidad, por su olor o porque queremos tener unas hojas frescas de albahaca, romero o menta a mano, pero no siempre pensamos en ellas como material con el que construir un espacio.

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Cultivo de hierbas aromáticas parte precisamente de esa doble condición: plantas que se utilizan y, al mismo tiempo, plantas capaces de formar pequeños jardines.

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La escala es deliberadamente doméstica. No hace falta disponer de una parcela ni plantearse un huerto completo. El libro está pensado también para trabajar con un alféizar, unos cuantos recipientes, un balcón o una terraza.

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Esa decisión determina buena parte de su carácter. Más que ofrecer un catálogo exhaustivo de especies, Andrew Perry intenta demostrar cuántas posibilidades pueden aparecer cuando unas pocas plantas se reúnen con una intención concreta.

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Antes de llegar a los proyectos, el libro establece una base sencilla sobre cultivo: qué necesitan las plantas, cómo trabajar con recipientes o en interior y qué problemas habituales pueden aparecer durante el proceso.    

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No pretende desarrollar un tratado botánico ni profundizar en técnicas avanzadas. Su intención es proporcionar los conocimientos suficientes para que alguien con poca experiencia pueda empezar a cultivar con cierta autonomía.

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Cultivar con una intención

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La parte más característica del libro aparece cuando esa información básica se transforma en doce pequeños proyectos.

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En lugar de organizar las plantas únicamente por especies o necesidades de cultivo, Perry las reúne alrededor de situaciones concretas. Hay un jardín de aromáticas para cócteles, otro pensado para disponer de ingredientes para pizza, una selección destinada a infusiones y una propuesta concebida para atraer abejas y otros polinizadores.  

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El planteamiento introduce una cuestión sencilla pero muy útil: antes de preguntarnos qué plantas queremos comprar, podemos preguntarnos qué queremos que ocurra con ellas.

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La respuesta puede ser cocinar, preparar bebidas, atraer insectos, disfrutar de sus aromas o simplemente incorporar vegetación a un rincón donde aparentemente caben pocas cosas.

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A partir de ahí cambia también la selección vegetal. Ya no se trata solamente de reunir una colección de especies, sino de construir una pequeña comunidad de plantas asociada a una actividad.

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Es una lógica especialmente interesante cuando el espacio es reducido. Cada planta puede asumir varias funciones simultáneamente: producir hojas o flores utilizables, aportar aroma, atraer fauna, introducir textura o formar parte de la composición.

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El jardín de aromáticas deja así de ser necesariamente esa zona independiente del huerto donde agrupamos las plantas culinarias y puede incorporarse a terrazas, patios y jardines ornamentales.

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De la cocina al jardín

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Esta relación entre cultivo y uso tiene bastante que ver con la trayectoria de Andrew Perry.

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Perry está detrás de Urban Herbs, un proyecto especializado en el cultivo y difusión de hierbas aromáticas en Reino Unido. Su experiencia incluye también jardines comunitarios y proyectos relacionados con jardines sensoriales en escuelas.    

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Eso ayuda a explicar por qué el libro presta tanta atención a lo que sucede después de plantar.

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Las aromáticas aparecen asociadas a cocinar, tocar, oler, cosechar o compartir. Son plantas que permiten establecer una relación particularmente directa con el jardín.

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Cortar unas hojas modifica temporalmente la planta. Rozar una mata libera su aroma. Permitir que determinadas especies florezcan puede aportar alimento a insectos.

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El interés del cultivo no reside, por tanto, únicamente en contemplar un resultado terminado.

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Un jardín también puede empezar en una maceta

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Uno de los aspectos más interesantes del libro es la naturalidad con la que reduce la escala del jardín.

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Una colección de aromáticas puede comenzar con tres macetas junto a una cocina. Un pequeño balcón puede albergar varias especies culinarias. Una terraza puede integrar aromáticas dentro de una composición ornamental más amplia.

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Incluso quien dispone de jardín puede encontrar sugerente esta manera de concentrar determinadas plantas alrededor de un uso concreto.

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Trabajar en pequeño obliga además a observar cuestiones fundamentales del cultivo con bastante claridad.

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La orientación, el drenaje, el tamaño del recipiente, la disponibilidad de agua o la compatibilidad entre distintas plantas dejan rápidamente de ser conceptos abstractos.

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Un error de ubicación se hace visible enseguida. Una especie que necesita condiciones diferentes a las de sus compañeras también.

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En este sentido, las aromáticas pueden convertirse en una especie de pequeño laboratorio de jardinería.

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Plantas con necesidades diferentes

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Bajo la denominación de “hierbas aromáticas” conviven plantas con comportamientos muy distintos.

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Hay especies mediterráneas acostumbradas a situaciones soleadas y relativamente secas; otras agradecen una mayor disponibilidad de humedad. Algunas forman pequeños arbustos permanentes mientras que otras completan su ciclo mucho más rápidamente.

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Aunque Cultivo de hierbas aromáticas mantiene deliberadamente un nivel introductorio, su estructura ayuda a comprender una cuestión fundamental de cualquier plantación: agrupar plantas no consiste simplemente en colocarlas juntas.

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Es necesario observar sus necesidades y anticipar cómo van a desarrollarse.

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Esta forma de pensar trasciende ampliamente el tema del libro. Diseñar comunidades vegetales, aunque sean mínimas, obliga a considerar luz, agua, crecimiento y relaciones entre las plantas antes de decidir únicamente por apariencia.

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Cuando lo productivo también es ornamental

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El libro también ayuda a cuestionar la separación habitual entre jardín productivo y jardín ornamental.

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Una planta no deja de formar parte del diseño porque podamos cocinar con ella.

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El follaje fino de determinadas aromáticas, las inflorescencias de otras, los verdes grisáceos característicos de muchas especies mediterráneas o la variedad de portes proporcionan suficientes recursos para construir composiciones visualmente interesantes.

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Para alguien interesado en diseño de jardines, esta es probablemente una de las lecturas más sugerentes que se pueden extraer del libro: las plantas pueden elegirse simultáneamente por función, comportamiento y apariencia.

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Un romero, por ejemplo, no tiene por qué entenderse exclusivamente como una planta culinaria. Puede aportar estructura, persistencia, aroma y floración dentro de una plantación.

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Cuando las fronteras entre huerto y jardín ornamental se vuelven menos rígidas aparecen composiciones mucho más ricas.

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Aromáticas, insectos y pequeños ecosistemas

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Uno de los doce proyectos está específicamente pensado para atraer abejas y otros polinizadores.  

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La propuesta introduce otra dimensión del cultivo: las plantas que elegimos no sólo tienen relación con nosotros.

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Permitir la floración de determinadas aromáticas puede convertir incluso una colección pequeña de macetas en un recurso para insectos.

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No es necesario exagerar el impacto ecológico de unas pocas plantas para que la idea resulte interesante. Lo relevante es comprender que la utilidad de una especie puede extenderse más allá del consumo humano.

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Una aromática puede proporcionarnos hojas, aroma o flores y, al mismo tiempo, ofrecer recursos a otros organismos.

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El jardín comienza entonces a entenderse como una pequeña red de relaciones y no únicamente como una colección de plantas.

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Aprender haciendo

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Cultivo de hierbas aromáticas no pretende convertirse en una enciclopedia de especies ni en un manual especializado de horticultura. La propia documentación de Cinco Tintas lo presenta como un libro de imaginación e inspiración acompañado de consejos prácticos y pensado tanto para principiantes como para personas que ya cultivan.  

Su interés está precisamente en esa escala.

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Para quien comienza, proporciona proyectos suficientemente acotados como para que cultivar no parezca una empresa complicada. Para quien ya trabaja con plantas, puede recordar algo bastante elemental que a veces se pierde cuando pensamos en jardines mayores: un espacio vegetal puede empezar a construirse a partir de una intención muy concreta.

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No siempre es necesario comenzar diseñando un jardín entero.

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Puede empezarse por una maceta, una jardinera o un pequeño rincón dedicado a unas pocas especies. Observar cómo responden, cuándo necesitan agua, cómo cambian durante el año, qué insectos reciben o qué sucede después de cosecharlas constituye ya una forma de aprender jardinería.

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Las aromáticas funcionan así como una entrada especialmente accesible al cultivo porque permiten comprobar rápidamente que las plantas no son simplemente algo que colocamos en un espacio.

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Crecen, producen, florecen, atraen otros organismos y requieren decisiones.

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Incluso un jardín de apenas unas macetas empieza a adquirir otra dimensión cuando comenzamos a observar todo lo que sucede dentro de él.

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Cultivo de hierbas aromáticas
Andrew Perry
Cinco Tintas, 2024
144 páginas
19,1 × 14 cm
Tapa dura
ISBN 978-84-19043-42-9    

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