Margery Fish cuenta en Hicimos un jardín cómo ella y su marido transformaron una casa en ruinas y un corral en Somerset en el jardín de East Lambrook Manor, hoy considerado una referencia de la jardinería inglesa. A través de esa experiencia aparecen dos formas distintas de entender el jardín: una más formal y ordenada, y otra más libre, abundante y guiada por la observación de las plantas.

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Contenido destacado

• La transformación de East Lambrook Manor desde sus inicios
• Dos maneras contrapuestas de entender el jardín
• Aprendizajes, errores y descubrimientos reales al crear un jardín
• Reflexiones sobre plantación, mantenimiento y estructura del espacio
• El desarrollo de una jardinería más informal y naturalista
• El papel de las vivaces, la sombra y las plantas tradicionales
• La evolución personal de Margery Fish a través del jardín
• Un relato que combina memoria, jardinería y observación

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Más que un manual técnico, el libro funciona como el testimonio de un proceso: cómo se construye un jardín con el tiempo, cómo cambian las ideas iniciales y cómo la experiencia cotidiana con las plantas termina afinando una mirada propia. Esa combinación entre relato personal y aprendizaje jardinero es lo que sigue haciendo de esta obra un libro especialmente valioso.

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Hicimos un jardín: la historia de cómo un jardín también construye a quien lo crea

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Hay jardines que nacen de un proyecto cuidadosamente definido y otros que van encontrando su forma a través de la experiencia, las decisiones cotidianas y los errores. El jardín de East Lambrook Manor, en el condado inglés de Somerset, pertenece a esta segunda categoría. Su historia quedó recogida en Hicimos un jardín, el primer libro de Margery Fish, publicado originalmente en 1956 y recuperado en español por la editorial Gallo Nero.

La obra relata una experiencia concreta: la transformación de una propiedad rural adquirida en 1937 por Margery y su marido, Walter Fish. Pero lo que comienza como una historia doméstica sobre la creación de un jardín termina ofreciendo algo más amplio: una mirada a dos maneras distintas de entender la jardinería y al proceso mediante el cual una persona descubre su propio criterio para trabajar con las plantas.

A diferencia de otros libros sobre diseño de jardines, aquí no encontramos un proyecto terminado que se explica retrospectivamente desde sus resultados. Margery cuenta el proceso mientras recuerda sus dudas, desacuerdos, aciertos y dificultades. El jardín no aparece como una composición perfecta, sino como un lugar que se va construyendo entre decisiones, experimentos y cambios de opinión.

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Dos maneras de entender un mismo jardín

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Uno de los elementos que dan personalidad al libro es la relación entre Margery y Walter. Ambos comparten el propósito de crear un jardín, pero sus ideas sobre cómo hacerlo son muy diferentes.

Walter representa una concepción más formal de la jardinería, con céspedes cuidados, senderos definidos y composiciones ordenadas. Margery, en cambio, se siente atraída por una vegetación más abundante, combinaciones menos rígidas y plantas capaces de dar interés al jardín a lo largo de diferentes estaciones.

Estas diferencias recorren buena parte del relato y generan situaciones que Fish describe con un humor a veces muy discreto. Las discusiones sobre qué plantar, dónde hacerlo o cómo organizar determinados espacios sirven para mostrar que diseñar un jardín también implica negociar distintas expectativas sobre cómo debe ser y cómo queremos vivirlo.

La convivencia entre ambas visiones no siempre resulta sencilla. Sin embargo, precisamente en esos desacuerdos encontramos una de las claves del libro: el jardín no es una realidad estática, sino un espacio en el que las ideas se ponen a prueba constantemente.

Tras la muerte de Walter, en 1947, Margery pudo desarrollar con mayor libertad la jardinería que había imaginado. Aquella evolución acabaría convirtiendo East Lambrook Manor en una referencia importante dentro de la tradición del jardín inglés.

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El jardín informal antes de convertirse en una referencia

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Para comprender el interés de esta historia conviene situarla dentro de la evolución del cottage garden, una tradición asociada a los jardines domésticos ingleses en los que conviven flores, arbustos, plantas útiles y especies que se reproducen de manera espontánea.

Aunque este tipo de jardín tiene antecedentes mucho más antiguos, Margery Fish contribuyó durante el siglo XX a renovar su interpretación. Frente a composiciones excesivamente reglamentadas, defendía una jardinería más diversa, cercana a las plantas y atenta a sus características.

Su interés no se limitaba al aspecto ornamental de las flores. Buscaba especies que pudieran convivir en espacios reducidos, plantas capaces de prosperar en sombra y combinaciones que mantuvieran el jardín atractivo más allá de los momentos de floración más espectaculares.

Este enfoque resultaba especialmente interesante porque ofrecía una alternativa a la jardinería basada en grandes superficies de césped y plantaciones estacionales muy controladas.

La informalidad no significaba ausencia de diseño. Detrás de aquellos parterres aparentemente espontáneos existía un conocimiento cada vez mayor de las plantas, de sus necesidades y de las relaciones que podían establecer entre ellas.

Hoy podemos reconocer en esa manera de trabajar algunas preocupaciones habituales del diseño de jardines: la selección vegetal según las condiciones del lugar, la utilización de diferentes estratos de vegetación, el interés estacional y la búsqueda de plantaciones capaces de evolucionar.

No se trata de atribuir a Fish los planteamientos ecológicos actuales, sino de comprender cómo su forma de observar y cultivar ayudó a ampliar las posibilidades de la jardinería ornamental de su tiempo.

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Aprender jardinería a través de los errores
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Uno de los rasgos más interesantes de Hicimos un jardín es que Margery no escribe desde una posición de autoridad incuestionable.

Cuando comenzó a trabajar en East Lambrook Manor tenía relativamente poca experiencia práctica. Buena parte de sus conocimientos surgieron de la observación, la experimentación y el contacto con otros jardineros.

Esa experiencia se refleja en la organización del libro, que avanza mediante episodios dedicados a diferentes aspectos de la creación y el mantenimiento del jardín.

Los senderos, los setos, las rocallas, el compostaje o las plantaciones aparecen relacionados con problemas concretos. La autora cuenta decisiones que funcionaron y otras que tuvieron que revisarse, mostrando cómo pequeñas intervenciones pueden condicionar la evolución de un espacio durante años.

Hay capítulos dedicados expresamente a los errores y a determinadas formas de trabajar con las plantas. Otros se detienen en zonas particulares del jardín, que adquieren identidad propia a medida que se transforman.

Esta manera de narrar permite entender algo importante: la experiencia jardinera no consiste únicamente en conocer especies y técnicas, sino en aprender a interpretar las respuestas del jardín.

Una planta puede prosperar en un emplazamiento y fracasar en otro. Un sendero puede parecer adecuado sobre el papel y resultar incómodo al utilizarlo. Una combinación vegetal puede necesitar varias temporadas antes de mostrar realmente su comportamiento.

El libro transmite ese aprendizaje sin presentarlo como un método cerrado. Las observaciones de Margery nacen de circunstancias muy concretas, pero muchas de las preguntas que plantea continúan siendo reconocibles para cualquiera que haya intentado crear o mantener un jardín.

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Las plantas como protagonistas

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Aunque el relato tiene un importante componente autobiográfico, las plantas ocupan progresivamente el centro de la historia.

Margery Fish desarrolló un interés especial por las vivaces, las especies tradicionales de los jardines ingleses y aquellas capaces de aportar valor a espacios que solían recibir menos atención, como las zonas sombrías.

Con el tiempo reunió numerosas plantas, intercambió ejemplares con otros jardineros y comenzó a propagarlas en su propio vivero.

Su manera de cultivar concedía importancia tanto a las flores como al follaje, a las relaciones entre especies y a la sucesión de cambios que experimenta un jardín durante el año.

Esta atención a la continuidad estacional resulta especialmente significativa. Un jardín no tiene por qué concentrar todo su interés en una gran floración de verano. Puede construirse mediante pequeñas apariciones sucesivas, distintas texturas vegetales y especies que adquieren protagonismo en momentos diferentes.

Las plantaciones también pueden aprovechar situaciones que en una jardinería más convencional se considerarían difíciles. La sombra, los rincones estrechos o los espacios entre otros elementos del jardín ofrecen oportunidades para determinadas plantas.

En este sentido, el libro permite aproximarse a una forma de jardinería en la que la selección vegetal se convierte en una herramienta fundamental para construir el carácter del lugar.

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Un jardín que trascendió su propia historia

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La importancia de East Lambrook Manor no terminó con la publicación del libro.

El jardín continuó desarrollándose y adquirió reconocimiento por la riqueza de sus plantaciones y por su contribución a la tradición del cottage garden. La propia Margery Fish siguió escribiendo sobre jardinería y publicó trabajos dedicados a las plantas de jardín tradicionales, las cubresuelos y la jardinería en sombra.

Su influencia llegó también a otras figuras destacadas de la horticultura británica. Entre ellas, Beth Chatto, cuya trayectoria estuvo marcada por el interés en las características de las plantas y su adaptación a distintas condiciones de cultivo, reconoció la importancia de las lecturas de Margery Fish durante sus años de formación.

Esta conexión ayuda a comprender el alcance de una obra que, en apariencia, se limita a contar la experiencia personal de una pareja construyendo un jardín.

Lo que Margery puso en práctica en Somerset formaba parte de una conversación más amplia sobre la jardinería inglesa: qué plantas merecían recuperarse, cómo podían combinarse, qué papel debía desempeñar el mantenimiento y hasta qué punto era necesario imponer una forma rígida a la vegetación.

El reconocimiento de su trabajo no dependió exclusivamente de la belleza del jardín terminado. También tuvo que ver con su capacidad para comunicar lo aprendido y hacer que la jardinería resultara cercana a personas sin una formación especializada.

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Una historia de jardinería, pero también de autonomía

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Existe otra dimensión del libro que explica por qué ha seguido despertando interés décadas después de su publicación.

La evolución del jardín está estrechamente ligada a la evolución personal de Margery Fish. Su relación con Walter, las dificultades para llevar adelante determinadas ideas y la libertad que finalmente encuentra para desarrollar su propia jardinería forman parte inseparable del relato.

Por eso, Hicimos un jardín puede leerse también como una historia de aprendizaje y afirmación personal.

No hace falta convertirlo en un manifiesto para reconocer esta dimensión. La autora no abandona la narración cotidiana para elaborar grandes discursos sobre su experiencia. Son precisamente los pequeños acontecimientos, las decisiones discutidas y las satisfacciones obtenidas trabajando con las plantas los que permiten comprender cómo va construyendo una voz propia.

El humor contribuye a que el relato conserve su ligereza. Margery observa las contradicciones de la vida doméstica y las dificultades de la jardinería con una mezcla de ironía y pragmatismo que convierte situaciones muy particulares en experiencias fácilmente reconocibles.

Esa combinación de memoria personal y conocimiento hortícola distingue el libro de un manual convencional.

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Lo que todavía podemos aprender de East Lambrook Manor

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Casi setenta años después de su primera publicación, Hicimos un jardín conserva interés por razones que van más allá de su valor histórico.

Para una persona que disfruta cultivando su propio jardín, ofrece una experiencia cercana sobre cómo empezar, equivocarse y seguir aprendiendo. Para quienes estudian diseño de jardines o trabajan con vegetación, permite acercarse a una etapa importante en la evolución de la jardinería informal inglesa.

No es un tratado contemporáneo de paisajismo ni un manual técnico organizado para resolver sistemáticamente cada problema de diseño. Su aportación está en otra parte: en mostrar cómo las decisiones prácticas, el conocimiento de las plantas y la sensibilidad personal terminan construyendo un jardín reconocible.

También recuerda que los jardines necesitan tiempo. No basta con imaginar una composición y ejecutarla. Hay que observar cómo crecen las plantas, cómo cambian las condiciones y qué sucede cuando las ideas iniciales se encuentran con la realidad.

Quizá una de las enseñanzas más duraderas de Margery Fish sea precisamente esa disposición a seguir aprendiendo.

El jardín de East Lambrook Manor no surgió de una única decisión acertada, sino de muchas experiencias acumuladas. Y al contar cómo lo hicieron, Margery dejó algo más que la memoria de un lugar: una forma de comprender la jardinería como un proceso abierto, en el que observar, experimentar y cambiar de opinión forman parte del propio diseño.

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Hicimos un jardín

Margery Fish

Editorial Gallo Nero, 2024

160 páginas · 14 × 19 cm · Rústica

ISBN 978-84-19168-49-8

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