Un jardín resistente a la sequía se diseña seleccionando plantas adaptadas al clima, utilizando una plantación suficientemente densa, conservando la humedad del suelo y evitando riegos excesivamente frecuentes. Durante la implantación se puede regar para favorecer el arraigo, pero posteriormente conviene espaciar los aportes de agua para estimular sistemas radiculares más profundos.
Diseñar a partir del clima real
Un jardín resistente a la sequía empieza mucho antes de elegir las plantas.
La primera decisión consiste en observar las condiciones reales del lugar: temperatura, precipitaciones, exposición solar, viento, características del suelo y disponibilidad de agua.
La experiencia de Fernando González muestra además hasta qué punto un mismo lenguaje de plantación debe transformarse según el territorio.
Los jardines realizados en Asturias responden a un clima húmedo y atlántico, mientras que sus proyectos en Valladolid deben soportar inviernos fríos, veranos extremadamente secos y episodios prolongados de temperaturas superiores a los 40 °C.
El objetivo, por tanto, no es trasladar una misma selección vegetal de un proyecto a otro, sino aplicar unos principios comunes utilizando plantas capaces de responder a cada clima.
Elegir plantas que puedan soportar las condiciones del lugar
En proyectos situados en Castilla, Fernando utiliza especies y géneros adaptados a situaciones de mayor sequedad, entre ellos cistus, romeros, euforbias, nepetas, salvias, santolinas y diferentes gramíneas.
La lógica es sencilla: cuanto mejor adaptada esté una planta al lugar, menor será la cantidad de recursos necesarios para mantenerla.
Esto no significa que todas las plantas tengan que ser estrictamente autóctonas.
Durante la charla aparece una idea especialmente importante: en proyectos de restauración ecológica la genética local adquiere una relevancia fundamental, pero en jardines ornamentales también pueden emplearse plantas procedentes de otras regiones siempre que respondan bien a condiciones climáticas similares y no generen problemas en el entorno.
Diseñar consiste también en experimentar, observar y sustituir aquello que no funciona.
¿Por qué no conviene regar todos los días?
El objetivo de una plantación resistente no debería ser crear plantas dependientes del sistema de riego.
Si reciben pequeñas cantidades de agua constantemente, sus raíces tienen menos necesidad de explorar el terreno en profundidad.
Fernando plantea justamente la estrategia contraria: proporcionar riegos más importantes pero más separados en el tiempo para favorecer que las raíces busquen humedad en capas inferiores.
En uno de sus grandes proyectos en Valladolid, con unas 13.000 vivaces y 15.000 bulbos, se instaló riego por goteo debido a las dimensiones del jardín y a la ausencia de un jardinero permanente. Sin embargo, durante la implantación los riegos podían espaciarse aproximadamente una semana o diez días dependiendo de las condiciones meteorológicas.
No existe, por tanto, una frecuencia universal. El clima y el estado de establecimiento de las plantas deben determinarla.
El primer año es diferente
Que un jardín aspire a funcionar con poca agua no significa que pueda abandonarse inmediatamente después de plantarlo.
Durante la implantación las plantas necesitan desarrollar un sistema radicular capaz de sostenerlas posteriormente.
En algunos de los jardines realizados por Fernando en Asturias, donde no existe riego automático, se utilizó la manguera durante las primeras semanas. Una vez establecidas las plantas, el riego fue reduciéndose progresivamente y terminó dependiendo prácticamente de las precipitaciones.
Es una diferencia fundamental: regar para implantar no es lo mismo que crear dependencia permanente del riego.
Plantar en la época adecuada
El momento de plantación también puede determinar la cantidad de agua que necesitará posteriormente un jardín.
En zonas mediterráneas y en el centro peninsular, el otoño resulta especialmente interesante porque permite que las plantas comiencen a desarrollar raíces durante los meses más frescos antes de enfrentarse al verano siguiente.
En zonas del norte, las posibilidades son más amplias y Fernando ha realizado plantaciones durante otoño, invierno e incluso principios de primavera.
Algunos de sus jardines se plantaron en diciembre o febrero y soportaron heladas, lluvias intensas e incluso nieve.
Las vivaces, una vez instaladas en el terreno, pueden ser considerablemente más resistentes de lo que aparentemente sugieren cuando las vemos creciendo en una pequeña maceta de vivero.
Una plantación densa protege el terreno
Otro elemento importante es la densidad.
En varios proyectos Fernando trabaja con aproximadamente 8, 9 o incluso 10 plantas por metro cuadrado, adaptando esta cifra cuando aparecen arbustos de mayor tamaño.
La intención es que las plantas terminen ocupando el espacio disponible.
Una plantación densa reduce el suelo desnudo, limita la competencia de hierbas espontáneas y se aproxima al funcionamiento de las comunidades vegetales que observamos en la naturaleza, donde numerosas especies crecen unas junto a otras.
No se trata de copiar un ecosistema natural —algo que el propio Fernando considera imposible— sino de aprender de sus patrones.
Proteger la humedad del suelo
La grava aparece nuevamente como una herramienta fundamental.
Una capa suficientemente gruesa protege el suelo de la radiación directa y ayuda a conservar la humedad durante mucho más tiempo.
En Valladolid, Fernando comprobó durante episodios de temperaturas extremas que el terreno permanecía fresco bajo aproximadamente 15 centímetros de grava.
Para plantas adaptadas a situaciones secas, disponer de esa reserva de humedad puede marcar una diferencia considerable.
Aprender a aceptar el aspecto del verano
Un jardín resistente a la sequía tampoco tiene que permanecer permanentemente verde.
En climas continentales, muchas plantas reducen su actividad durante los meses más secos. Sus colores pueden pasar del verde intenso de primavera a tonos más grises, dorados o pajizos.
Ese cambio no significa necesariamente que el jardín esté fallando.
Forma parte de la adaptación de las plantas a su entorno y también puede incorporarse conscientemente a la estética del diseño.
Conclusión
Diseñar un jardín resistente a la sequía no consiste simplemente en instalar un sistema de riego eficiente.
Supone elegir plantas adecuadas, plantar en el momento correcto, proteger el suelo, favorecer raíces profundas y asumir que el jardín debe responder a las condiciones reales del territorio.
Cuando el diseño trabaja con el clima en lugar de intentar corregirlo constantemente, es posible crear jardines capaces de atravesar veranos extremos utilizando mucha menos agua y mantenimiento.
